Met een opleiding in textiel en mode en enkele jaren ervaring als ontwerper in loondienst en als freelancer, besloot Gudrun de sprong te wagen en richtte in 1974 Gudrun Sjödén AB op. Het was het gevolg van grote ketens die enkel losse kledingstukken van Gudruns hand in productie namen, maar Gudrun ontwierp complete collecties die ze als een geheel zag. Ze kreeg nu eindelijk de kans om wat ze tijdens haar studie had geleerd met hart en ziel te ontwikkelen. Die tijd heeft haar gevormd tot de unieke ontwerper die ze nu is.

 

Het nieuwe bedrijf had een duidelijk doel: het ontwerpen, produceren en verkopen van kledingcollecties voor een actieve vrije tijd. De verkoop was gericht op warenhuizen en winkels in Scandinavië, en de eerste collectie, genaamd 'natuurlijke materialen voor actieve vrije tijd' was een vroege introductie van milieubewuste materiaalkeuzes.

 

Ondanks haar jarenlange professionele ervaring was het starten van haar eigen bedrijf een leerzame reis vol uitdagingen en nieuwe inzichten. Gudrun was echter vastbesloten om haar eigen expressie te vinden en de wereld te vullen met kleur en vorm. Haar visie vereiste moed en innovatie. Elk kledingstuk moest niet alleen deel uitmaken van een grotere collectie, maar ook een gevoel overbrengen.

 

Na twee jaar kleding te hebben verkocht aan warenhuizen en winkels in Scandinavië, besloten Gudrun en haar team de groothandel over te laten aan externe winkels. Datzelfde jaar opende het bedrijf haar eerste kleurrijke winkel aan de Regeringsgatan in het hart van Stockholm. Voor Gudrun was dit de echte start van Gudrun Sjödén AB. Nu had ze eindelijk een plek waar ze haar collecties in hun geheel kon laten zien, en de winkel werd een plek waar haar creatieve visie volledig tot bloei kon komen.

 

In een krant, waarin ze een bekend designer en kledingfabrikant werd genoemd, zei Gudrun dat ze bewust had geprobeerd de 'traditionele gecommercialiseerde winkelstijl' te vermijden. In plaats daarvan creëerde ze een winkelomgeving die net zo uniek en inspirerend was als haar kleding.

 

Gudrun Sjödén is nog steeds gehuisvest in hetzelfde pand op nummer 30 aan de Regeringsgatan. In 2012 onderging de winkel een transformatie, die nu groter en mooier dan ooit is. Het nieuwe interieur herinnert ons aan ons Scandinavische erfgoed en geeft bezoekers het gevoel een andere wereld binnen te stappen.

 

Met de winkel aan de Regeringsgatan begint een nieuwe spannende reis. Vandaag de dag heeft Gudrun Sjödén 22 conceptwinkels in zeven landen. In de loop der jaren is elke winkel een eigen kleine oase geworden die wordt gekenmerkt door kleur, vorm en een persoonlijk gevoel.

 

Gudrun Sjödén is een merk geworden dat synoniem staat voor hoge kwaliteit en functionaliteit met finesse. Het jaar 1978 markeert het begin van de postorderverkoop van het bedrijf, een investering die snel een vlucht nam en nieuwe deuren opende voor klanten in het hele land. Klanten konden eenvoudig de kleurrijke en unieke ontwerpen van Gudrun bestellen – zonder de winkel in Stockholm te bezoeken.

 

Op dat moment had het bedrijf een omzet van twee miljoen kronen, een indrukwekkend cijfer dat nu overeen zou komen met meer dan tien miljoen kronen.

 

De postorderverkoop maakte het merk toegankelijk via een nieuw kanaal en werd een belangrijk onderdeel van het bedrijf. Gudrun kon hier goed laten zien dat ze in staat was om klanten op een persoonlijke en engagerende manier te bereiken. Het maakte ook de weg vrij voor het openen van de webshop in 1997, aangezien Gudrun Sjödén op dat moment al bijna 20 jaar bestellingen verstuurde.

 

De visserstrui en de henleytrui waren truien voor boeren, soldaten en arbeiders dankzij hun praktische en robuuste ontwerp. Deze tijdloze truien inspireerden Gudrun, en toen de blauw-wit gestreepte Franse truien populair werden, was ze er snel bij om strepen in haar ontwerpen op te nemen.

 

In 1978 introduceerde Gudrun de klassieke basic gestreepte trui, die een favoriet van haarzelf en haar klanten werd. De eerste basic gestreepte trui had lange mouwen en strepen van een centimeter breed. In de loop der jaren is de klassieke trui steeds iets gewijzigd, zonder haar oorspronkelijke charme te verliezen. Een strakkere of minder strakke pasvorm en met verschillende halslijnen. Desondanks zijn de strepen altijd hetzelfde gebleven, als een constante herinnering aan hun klassieke roots.

 

Tegenwoordig heeft de trui gezelschap gekregen van een al even geliefde basic gestreepte jurk, die met dezelfde karakteristieke strepen een even vast onderdeel is geworden van de collecties van Gudrun. De basic gestreepte trui is een eerbetoon aan het verleden en de toekomst. Elke streep vertelt een verhaal, elke draad is met zorg geweven en het resultaat verwarmt niet alleen het lichaam maar ook de ziel.

 

1980 markeert het begin van een verandering op het gebied van postorder, toen Gudrun Sjödén haar catalogus introduceerde die al snel iconisch zou worden. De eerste catalogus was simpel, een folder geprint met de duplextechniek waarbij de dominante kleuren oranje en grijsgroen waren, die samen verschillende tinten konden vormen. Gudrun maakte de lay-out met de hand, zowel de teksten als de foto's. Het gaf de catalogi een unieke, authentieke uitstraling.

 

Klanten wilden meer dan alleen de producten zien, ze wilden een persoonlijke band voelen, meegenomen worden in een verhaal. Gudrun vulde de pagina's daarom met handgeschreven beschrijvingen met een persoonlijke toon. De catalogus werd meer dan alleen een verzameling collecties, het werd een dagboek waarin Gudrun haar interesses en geneugten deelde. Door deze verhalen leerden klanten niet alleen de kledingstukken kennen, maar ook de mensen erachter – iets wat ook nu nog de catalogus kenmerkt.

 

Elke editie is een reis door kleur en vorm, gevuld met anekdotes en reflecties die de leeservaring rijk en levendig maken. Door de jaren heen zijn deze catalogi verzamelobjecten geworden voor mensen die zowel het artistieke als het persoonlijke waarderen.

 

Toen Gudrun Sjödén in 1974 haar eerste collectie uitbracht, ontwierp ze kleding voor een actieve vrije tijd. De collectie, die de naam 'natuurlijke materialen voor actieve vrije tijd' kreeg, bevatte een sportieve jas met capuchon, ritssluiting en handige zakken. Een voorloper van de huidige parka.

 

Al in 1980 werd de eerste parka geïntroduceerd, sindsdien is hij uitgegroeid tot een ware Gudrun-klassieker. Elk jaar duikt hij weer op in nieuwe kleurencombinaties en dessins, soms zowel in de voorjaars- als najaarscollectie. Het praktische design is al vier decennia hetzelfde, vaak ontworpen om bestand te zijn tegen wind en water. Klaar voor alle avonturen, ongeacht het weer.

 

In de loop der jaren heeft Gudrun Sjödén unieke jassen ontworpen voor verschillende seizoenen, van lange tot korte modellen en zowel van warme als koelere materialen. Maar de parka is een model waar we steeds naar terugkeren en een speciaal plekje in ons hart heeft. Met zijn tijdloze design en onverslaanbare functionaliteit raakt hij nooit uit de tijd en is hij vandaag de dag nog net zo goed als in 1980.

 

Als ontwerper en ondernemer had Gudrun altijd haar zinnen gezet op het laten groeien en uitbreiden van haar zakelijke horizon – zelfs buiten Zweden. Haar visies en ambities kenden geen grenzen en 1981 werd een beslissend jaar in haar zakelijke reis. Dit jaar markeerde het begin van een opwindend en expansief tijdperk, toen Gudrun besloot om haar unieke mode op de internationale markt te introduceren. Duitsland werd het eerste land buiten Scandinavië dat het kleurrijke en unieke design van Gudrun Sjödén kon ervaren.

 

Vanuit een bescheiden maar ambitieus hoekje in de keuken van haar zus in Rosstal, een pittoresk dorpje in Beieren, zette Gudrun haar postorderverkoop op. Met vastberadenheid en gevoel voor haar Duitse klanten legde ze de basis voor wat later een bloeiende markt zou worden. De kwaliteitsbewuste Duitsers ontvingen de kleding van Gudrun Sjödén met open armen. Ze wisten zowel de esthetiek als de praktische aspecten van haar ontwerpen te waarderen.

 

Het succes op de Duitse markt was het begin van de wereldwijde expansie en op dit moment verkoopt Gudrun Sjödén in meer dan vijftig landen.

 

De VS is het volgende land waar Gudrun Sjödén zich vestigt. In 1983 start de verkoop aan de westkust in het zonnige Californië met postorder en twee kleurrijke winkels. Helaas moeten de winkels in 1990 sluiten. De tijd in Californië is vereeuwigd met vrolijke foto's voor de iconische rode Golden Gate Bridge in San Francisco.

 

In 2012 wordt een nieuwe poging gedaan in de Verenigde Staten, deze keer vindt Gudrun wel de weg naar de harten van de Amerikanen. Het basisassortiment, met effen tricot en pofbroeken, wordt een echte bestseller in het land. De Amerikaanse klanten omarmen Gudruns artistieke bohemien stijl, die het recht van elke vrouw om zich vrij te uiten middels haar kleding onderstreept.

 

Het vereist moed om er echt voor te gaan, maar ondanks de tegenslagen in het verleden is Gudrun Sjödén sterker dan ooit in de Verenigde Staten. Op dit moment heeft Gudrun twee winkels in de VS: één in de bruisende metropool New York en een outlet in Minneapolis. Met het vermogen om kleding te maken die tot het hart en de ziel spreekt, heeft Gudrun zich ook aan de andere kant van de Atlantische Oceaan gevestigd als geliefd designer.

 

Vroeg in de geschiedenis van het merk waren er een aantal stukken in dames- én herenmaten verkrijgbaar, maar in 1984 ging Gudrun Sjödén een stap verder en introduceerde uniseks kleding. De catalogus was een kleurenparade in de geest van de jaren 80 met vrouwen en mannen die in matchende kleding poseerden.

 

Tussen de uniseks truien stonden de klassieke strepen uit 1979 centraal, met hun opvallende rechte strepen die zowel speels als inclusief waren. Het tijdloze dessin werd vergezeld van jassen, broeken en gebreide truien in verschillende kleuren en dessins.

 

Gelijktijdig met het verschijnen van de uniseks kleding werd er een serie kleding in de unieke Gudrun-stijl gelanceerd die specifiek op mannen was gericht.

 

Naast kleding voor vrouwen en mannen begon Gudrun Sjödén ook met het ontwerpen van kinderkleding. Een aantal kledingstukken verscheen in de jaren 80 in de catalogi, als kleine kleuraccenten tussen de volwassen mode. Om de markt te verkennen werd de kinderkleding geïntroduceerd in de fysieke winkels voordat de eerste kleurrijke kindercollectie in 1992 uitkwam. Het nodigde het hele gezin uit om zich uit te drukken in kleuren en vormen, ongeacht leeftijd en geslacht.

 

Groot en klein, geprint en geborduurd, als applicaties en in veel kleuren ingebreid – geen detail is zo geliefd door Gudrun als de roos. Het eerste rozendessin, "Rosamunda", werd ontworpen in 1988 en sierde een kleine collectie ondergoed van ongebleekt katoen. Het bleek al snel populair en werd gevolgd door jacquardvesten met slingerende rozen in alle denkbare kleuren.

 

De roos is een belangrijk onderdeel geworden van Gudruns identiteit als ontwerper, een motief waarnaar ze bij het schilderen vaak terugkeert. De passie voor de roos kwam met name in de jaren 90 tot bloei, toen de betoverde bloem zowel de cataloguscover als de kleding sierde. Tijdens de jaren 2000 mochten de rozen mee op een wereldreis geïnspireerd door verschillende culturen: van China met geborduurde Chinese jasjes, via Mexico en Frida Kahlo met kleurrijke kleding van georgette, tot Hongarije met 'Folklore van over de hele wereld' en Bhutan met wol in warme kleuren.

 

In de jaren 2010 culmineerde deze liefde in de grootste en mooiste rozen die het merk ooit had gezien. Een explosie van kleurrijke bloemenpracht die eer betuigt aan de bloem waarop Gudrun nooit uitgekeken raakt.

 

Aan het einde van de kleur- en dessinrijke jaren 80, in 1989, opent Gudrun Sjödén haar derde fysieke winkel in Zweden. Met twee al florerende winkels, één in de Regeringsgatan in hartje Stockholm en één in de charmante Grönegatan in Lund, was het tijd voor de volgende stap.

 

In de populaire Götgatan op Södermalm in Stockholm opent de eerste outlet van het merk. Een plek waar klanten het karakteristieke ontwerp van Gudrun Sjödén voor lagere prijzen konden vinden. Tegenwoordig is de Zweedse outlet van het merk gevestigd in Årstaberg, een schatkamer vol kleding uit oudere collecties en unieke vintage vondsten. Eerder dit jaar is er ook een outlet in Minneapolis in de VS geopend.

 

Gudruns pareltje op Götgatan bestaat nog steeds en heeft nooit zijn charme verloren met de prachtige kronkelende wandschilderingen in temperaverf. Wat begon als een outlet, veranderde in een gewone Gudrun Sjödén-winkel met kleding uit de nieuwste collecties.

 

De blokdrukkunst is een oude handwerktechniek met een rijke geschiedenis die teruggaat tot Japan en Korea in de achtste eeuw. In die tijd werd de methode gebruikt om religieuze teksten af te drukken, maar door de eeuwen heen heeft het zich ontwikkeld tot een verscheidenheid aan toepassingen, zoals boeken en textiel.

 

Gudrun Sjödén introduceerde de blokdrukkunst in haar ontwerpen in de jaren negentig en sindsdien is deze handwerktechniek een terugkerend element in haar werk. Het proces achter de techniek is net zo spannend als de resultaten. De dessins worden uitgesneden en gekerfd in een houten blok. De blokken worden vervolgens in een kleurpasta gedoopt en door vakmensen op textiel gedrukt. Meter voor meter wordt de stof omgetoverd tot een prachtig palet van dessins, contouren en kleuren.

 

Het mooie van blokdrukken is dat elke print uniek is met kleine variaties en nuances. De techniek is voor Gudrun Sjödén een manier om oud vakmanschap te verenigen met moderne dessins en uitdrukkingen.

 

Milieubewust denken maakt deel uit van Gudrun Sjödéns filosofie sinds de oprichting van het merk. Al in de eerste collectie in 1974 pleitte Gudrun voor ongeverfd katoen, in plaats van de gebleekte variant die doorgaans achteraf werd geverfd.

 

Begin jaren negentig zag Gudrun voor het eerst een katoenveld, een zee van zacht wit katoen dat zich uitstrekte tot aan de horizon. In die tijd bereikte de publieke belangstelling voor het milieu nieuwe hoogten en Gudrun wist dat het goed was om voor biologisch te gaan, met name biologisch katoen. De eerste leverancier van biologisch katoen vond ze in Griekenland.

 

Later reisde Gudrun naar India om meer te leren over katoenboeren en biologische landbouw. De eerste kennismaking met het grote kleurrijke land werd een keerpunt, een ervaring vol nieuwe lessen en inspiratie. In 1992 werd India een fantastisch nieuw productieland voor het bedrijf. Het werd het begin van een levenslange relatie met het land, waarvan de kennis van handwerk Gudrun vandaag de dag nog steeds inspireert.

 

Tegenwoordig gebruikt Gudrun Sjödén biologisch katoen voor een groot deel van haar assortiment, zowel voor geweven als gebreide kleding, accessoires en woontextiel.

 

De jaren negentig waren een dynamische periode die werd gekenmerkt door verschillende stijlen en invloeden, waarin muziek, mode en cultuur samensmolten tot een spannende mix. Te midden van deze bruisende wereld naderde Gudrun Sjödén haar twintigjarig jubileum met haar Scandinavische designtaal. Hoewel de jaren negentig een decennium van veranderingen was, bleef Gudrun trouw aan haar karakteristieke design, dat wordt gekenmerkt door levendige kleuren, gedurfde dessins en een liefde voor natuurlijke en functionele ontwerpen.

 

1993 werd een belangrijk jaar voor Gudrun Sjödén toen ze in Zweden werd uitgeroepen tot zakenvrouw van het jaar. Een prestigieuze onderscheiding die niet alleen Gudruns positie in de modewereld versterkte, maar ook liet zien dat haar visie en ondernemerschap hun vruchten afwierpen. Het was ook een erkenning van haar harde werk en toewijding, en een symbool van hoe ze erin geslaagd was om een merk te creëren dat niet alleen over kleding ging, maar over een levensstijl die kleur, plezier en de natuur omarmde.

 

De innovatieve jaren negentig mogen dan een tijdperk van verandering zijn geweest, voor Gudrun Sjödén was het een tijd van groei en triomf. Vooruitkijkend bouwde Gudrun verder aan haar wereld van kleuren en vormen.

 

Textiel werd Gudruns manier om haar creativiteit te uiten. Het ontwerpen van kleding werd haar manier om meer kleur en vorm aan het leven te geven. Het vrolijke design van Gudrun Sjödén werd inmiddels gedragen door vrouwen, mannen en kinderen. Maar er ontbrak nog iets, Gudrun vond dat haar dessins en kleuren voor meer dan alleen kleding en accessoires gebruikt konden worden.

 

1993 was het jaar waarin het bedrijf beddengoed, posters, ansichtkaarten en notitieboekjes in het assortiment introduceerde. De komende jaren groeide het assortiment met woontextiel en uiteindelijk kon Gudrun Sjödén haar eerste volledige wooncollectie lanceren. Mooi textiel met klassieke dessins in de echte Gudrun-stijl, die in hun eigen catalogus werden geëtaleerd.

 

Het woonassortiment is sindsdien een vast onderdeel van het assortiment van Gudrun Sjödén. Tegenwoordig is haar karakteristieke design verkrijgbaar in de vorm van kleding, woontextiel en keramiek. Het inspireert om kleur in huis te halen en een persoonlijke sfeer te creëren.

 

De internationale expansie van Gudrun Sjödén begon al vroeg, al in de jaren tachtig. Om zich wereldwijd te vestigen, was het voor Gudrun van cruciaal belang om te begrijpen hoe klanten in verschillende delen van de wereld denken en zich gedragen. De klanten in Duitsland hebben hun eigen voorkeuren en zijn anders dan bijvoorbeeld de klanten in de VS.

 

Met de voortschrijdende digitalisering kon Gudrun Sjödén al snel nog meer klanten bereiken. In 1997 lanceerde het bedrijf haar webshop, niet in slechts één taal, maar in drie: Zweeds, Duits en Engels. De digitale aanwezigheid is sindsdien gegroeid en de website is nu beschikbaar in negen verschillende talen.

 

Met meer dan twintig jaar ervaring in het verkopen van kleding via postorder, was de webshop een technische upgrade, maar het verzenden van bestellingen was voor het bedrijf al zeer bekend terrein.

 

De website was niet alleen een digitale ontwikkeling, het werd ook een platform voor Gudrun om meer te delen over haar werkwijze, haar inspiratiebronnen en haar gedachten. Voorheen kregen deze verhalen in de gedrukte catalogi slechts beperkte ruimte, maar op het web kregen ze alle vrijheid om tot bloei te komen.